Водоспади утворюються внаслідок падіння води з виступу, що перетинає річкове русло. Це дуже красиве, захопливе видовище, і Найвищий водоспад – Анхель (1054 м), розташований у Південній Америці на Гвіанському плоскогір’ї (Венесуела). Його утворює невелика річка Чурун. Європейці відкрили його тільки на початку XX ст. Тоді у Венесуелі почалася алмазна лихоманка. У 1935 р. англійський льотчик Джеймс Ейнджел (Анхель) вирушив літаком на розвідку масиву Ауян-Тепуї. Іншого шляху до нього не було – прямовисні стіни масиву височіють над основою майже на півтора кілометра. Пролітаючи вздовж східного схилу, льотчик побачив потік води, що спадав. Його висота була настільки велика, що, не досягаючи дна обриву, він перетворювався на водяний пил.
Є підстави вважати, що в далекому минулому висота водоспаду була ще більшою. Адже він спадає не із самого краю виступу.
Вочевидь, за довгі роки річка «пропилила» верхню частину обриву й тепер спадає на 80–100 м нижче від його краю.
Друге місце за висотою посідає водоспад Тугела, розташований на однойменній річці в Південній Африці. Вода тут спадає з висоти 948 м, утворюючи п’ять красивих каскадів.
Серед найбільших – Йосемітський водоспад. Це прикраса гір Сьєрра-Невада в Каліфорнії (США). Його утворюють швидкі води річки Йосеміті-Крик, Загальна висота падіння трьох частин водного потоку – 727 м. Найбільший водоспад – верхній, називається Аппер-Йосеміті (430 м).
Наймогутніший водоспад у світі – Ігуасу, розташований у Південній Америці на кордоні Бразилії та Аргентини. Хоча його висота лише 80 м, але 275 струменів і потоків Ігуасу скидають до 1600 м3 води за секунду. Загальна ширина водних потоків Ігуасу становить Приблизно 2700 м, із них тільки близько 600 м належить Бразилії. Найбільша висота падіння досягає 82 м. Але вона змінюється залежно від пори року.
Чи знаєте ви, що...
Гвіанське плоскогір’я важкопрохідне, тому спочатку до найвищого водоспаду світу могли дістатися тільки найбільш цілеспрямовані дослідники. Нині до нього доправляють на легкому вертольоті.
